この絵は、ヴァン・ダイクが１６３３年に描いたデイグビー夫人、ベネチア・スタンレーの死顔です。彼女は美しく、若い詩人、科学者でもある貴族のデイグビーはすっかり身分違いなのに彼女に恋して、家族の反対を押し切って結婚し、４人の息子も生まれ、幸せの真っ最中だった３３歳の時、就寝中に亡くなりました。悲しんだ夫は、当時最高の画家であったヴァン･ダイクに死後２日目に描かせたのがこの絵です。
画家は、黒いカーテンに白い夜着で引き立たせ、死人の頬に少し赤みをもたせ、真珠のネックレスをつけ、ばらが咲いている最中の花びらを散らせ、美しさの最中に死んだヴェネチアを正直に描いています。

この絵はダリッチ美術館にあり、彼女の生前の肖像画は、国立肖像画美術館　National Portrait Gallery　にあります。実は６月終わりに、私の母も眠っている最中に亡くなりました。彼女は８３歳でしたが、たいへんきれいな死顔でした。母を想いつつこの絵を紹介させていただきます。